Artémis : Comment les États-Unis veulent retourner sur la Lune (avant de viser Mars)

Publié le 28 août 2022

Avec l’idée d’envoyer à terme des humains sur Mars, la Nasa veut d’abord poser à nouveau le pied sur la Lune, construire une station spatiale et peut-être même une base lunaire.

ESPACE – C’est la première étape d’un projet faramineux qui doit avoir lieu ce lundi 29 août à Cap Canaveral, en Floride, avec le décollage de la mission Artémis 1. Car Artémis, c’est le nom du programme américain de retour sur la Lune, l’une des grandes priorités de la Nasa pour les décennies à venir.

Son nom a été choisi en écho au programme Apollo, ayant emmené les seuls 12 hommes à avoir jamais marché sur la Lune, entre 1969 et 1972. Artémis, dans la mythologie grecque, est la sœur jumelle d’Apollon (« Apollo » en anglais) et une déesse associée à la Lune.

Après le décollage de ce lundi, l’idée est d’envoyer la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire, puis de préparer -objectif final- un premier voyage vers Mars. Le HuffPost fait le point sur ces missions de difficulté croissante qui marquent l’entrée dans une nouvelle ère de la conquête spatiale.

• Les premiers vols Artémis

Avec son décollage ce lundi, la mission Artémis 1 doit tester sans équipage la nouvelle fusée géante de la Nasa, baptisée SLS, ainsi que la capsule Orion installée à son sommet. Le but est de s’assurer qu’elles pourront bien transporter des astronautes en toute sécurité à l’avenir.

Orion ira se placer en orbite autour de la Lune avant de revenir sur Terre.

Puis, en 2024, Artémis 2 emmènera des astronautes jusqu’à la Lune, mais sans y atterrir, comme l’avait fait Apollo 8 en 1968. La composition de l’équipage doit être annoncée d’ici la fin de l’année. On sait déjà qu’un Canadien en fera partie et deviendra ainsi le premier ressortissant du Canada à se rendre dans l’espace lointain.

• 2025 ou 2026 avant de se poser à nouveau sur la Lune ?

Cette troisième mission peut être comparée à Apollo 11 (juillet 1969) puisque ce sera la première du programme à faire atterrir des astronautes sur la Lune. Il est prévu qu’ils arrivent pour la première fois sur le pôle Sud de la Lune, où la présence d’eau sous forme de glace a été confirmée, et non près de l’équateur comme pendant Apollo.

Artémis 3 est officiellement prévue en 2025, mais selon un audit public indépendant elle devrait en réalité avoir lieu en 2026 « au plus tôt ». À partir d’Artémis 3, la Nasa souhaite lancer environ une mission par an.

Pour ce faire, la Nasa a sélectionné l’entreprise privée SpaceX pour construire l’alunisseur d’Artémis 3. Concrètement, cet alunisseur fera la navette entre la capsule Orion et la surface lunaire : une fois arrivée en orbite autour de la Lune, la capsule s’arrimera à l’engin, envoyé séparément en amont, qui sera alors chargé de descendre les astronautes jusqu’à la surface, puis de les remonter. C’est ensuite à bord d’Orion qu’ils reviendront sur Terre.

Cet alunisseur sera une version du vaisseau « Starship », qui n’a pour le moment effectué que des tests suborbitaux. Pour atteindre l’orbite terrestre, il devra être propulsé par le premier étage de fusée « Super Heavy », également en développement. Lire la suite »