Peu de directeurs, pourtant, incarnent à ce point leur école

Il n’y a pas eu d’été indien. Le 10 octobre, Librio sortait en poche J’ai fait HEC et je m’en excuse, de Florence Noiville. Trois ans après la publication de cette diatribe contre les business schools, la critique littéraire du Monde y a ajouté une postface où elle devise avec son mari, Martin Hirsch, lui-même coprésident de la chaire Entreprise et pauvreté de HEC. A l’époque, Bernard Ramanantsoa avait dû écourter ses vacances pour faire front. « Ce n’était pas approfondi, je n’étais pas d’accord à 90% », dit-il.

Et voici que cela recommence. Selon Florence Noiville, rien n’a changé. Malgré les scandales financiers, « l’écrasante majorité des enseignements arbore le même type de discours qu’avant la crise, légitimant à outrance la doxa en vigueur à l’école: « Apprends à rechercher ton intérêt propre et tu réussiras dans le monde tel qu’il est. » Une véritable invitation à la rapacité et à la cupidité », écrit-elle. A mille lieues des valeurs chrétiennes et humanistes célébrées un mois plus tôt par Bernard Ramanantsoa.

Peu de directeurs, pourtant, incarnent à ce point leur école. HEC, c’est lui. Archétype de l’élitisme français, il ne s’intéresse qu’aux têtes bien faites. Celle des professeurs, qu’il fait venir à prix d’or de l’autre bout de la planète. Celle des étudiants, bien sûr, qui se doivent d’être brillants ; y compris ses enfants, auxquels il n’a cessé de répéter: « Fais ce que tu veux, mais sois le premier. » Mission accomplie: Marc et Aude sont diplômés de HEC. « Jusqu’en terminale, mon père nous aidait à faire nos devoirs, aussi à l’aise en latin qu’en maths ou en philo », se souvient son fils.

Un tempérament de chef

L’excellence, voilà ce qui a toujours guidé ce fils d’un médecin d’origine malgache, officier de l’armée française comme son oncle, Gabriel Ramanantsoa, qui deviendra président de Madagascar en 1972. « Je me souviens du général de Gaulle devant la foule en liesse à Tananarive, où mon père était en poste, raconte-t-il. J’étais en sixième au lycée Gallieni. C’est mon professeur de musique qui a composé l’hymne national. » Le directeur de HEC se rappelle aussi sa mention très bien décrochée au baccalauréat comme l’un des plus beaux jours de sa vie. « J’ai reçu en récompense une Mobylette que j’ai toujours dans ma maison de vacances. »

Puis ce sera, naturellement, maths spé au lycée privé Sainte-Geneviève à Versailles (Ginette), où il a été imprégné de la pensée jésuite. Le jeune Ramanantsoa a déjà un tempérament de chef. Elu par ses camarades, il est le Z, chargé des relations avec les enseignants et l’administration. « Z comme Zident ou président », précise-t-il. Son professeur de littérature d’alors, devenu son ami, Pierre Cahné, actuel recteur de l’Institut catholique de Paris, mettrait sa main à couper qu’il était Rab, diminutif de rabbin, le responsable des relations avec l’aumônerie. « C’est un spirituel, dit-il. Pas un matérialiste. »

Son CV est plus parlant qu’un test ADN. Bernard Ramanantsoa additionne les diplômes comme d’autres cumulent les mandats: sorti premier de Supaéro, il est major du MBA de HEC et titulaire d’un DEA en sociologie, d’un autre en philosophie – obtenu à 45 ans! -, sans oublier son doctorat en sciences de gestion à Dauphine. « Je voulais être médecin, confesse-t-il. Mon père m’en a dissuadé. » Jeune ingénieur, il intègre la division marketing grandes lignes de la SNCF. A 29 ans, il fait partie du club très fermé des cadres « hors statut », dit sa biographie. On l’envoie suivre un MBA à HEC qui s’appelle encore l’ISA, l’Institut supérieur des affaires.

La passion de la transmission

C’est le tournant, la révélation pour l’enseignement. « Il avait choisi Churchill pour analyser les clés du leadership. J’ai eu un choc devant l’intelligence de sa présentation », se souvient Roland Reitter, son professeur de stratégie, avec lequel il vient de signer un livre, Confiance et Défiance dans les organisations (éd. Economica). Une autre clé pour comprendre l’homme. « Il n’y a pas de leader sans idéal du moi élevé », y lit-on. Devenu professeur de stratégie à HEC, puis doyen de l’école, Bernard Ramanantsoa est passé maître dans l’étude de cas, chère aux business schools. « Il avait rédigé un cours mémorable sur Knoll, ce fabricant de mobilier alors en panne de stratégie car trop replié sur lui-même », raconte le navigateur Jean-Pierre Dick, qui a suivi le MBA de HEC en 1997.

Lorsque Ramanantsoa décide de prendre une année sabbatique, il la passe au cabinet de conseil américain McKinsey. Une plongée parmi des partners, dont il a livré ce témoignage instructif: « Pourquoi sont-ils aussi appréciés? Bien sûr parce qu’ils cautionnent parfois le point de vue du directeur général, mais, selon moi, surtout parce qu’ils apportent le modèle d’un monde idéal: on est bien chez McKinsey et avec McKinsey parce qu’il n’y a pas de problème sans solution. »

Cette conviction, Bernard Ramanantsoa l’a érigée en dogme à HEC. Depuis dix-sept ans qu’il en a pris la direction – une longévité exceptionnelle -, Rama a transformé l’école franco-française en une business school mondialement réputée. Triplement couronnée par les labels internationaux AACSB, Equis et AMBA qui font la réputation des meilleures ; première en Europe dans le classement global du Financial Times depuis 2006, numéro un mondial des Global Masters in Finance, toujours selon le quotidien britannique. « Della Bradshaw est la deuxième femme la plus importante après mon épouse », s’amuse-t-il à propos de la papesse de ce fameux ranking. « Elle est aux business schools ce que Robert Parker est au monde vinicole. Tout le monde fait du vin boisé. Ramanantsoa, lui, singe les universités américaines », fustige un de ses anciens adjoints.

En douze ans, le budget de HEC a triplé

Sa stratégie est limpide comme une présentation PowerPoint. Point A, faire de HEC une marque puissante en réunissant toutes les entités du groupe, de la grande école aux masters spécialisés en passant par le MBA. Pour y parvenir, il faut un talent de diplomate qui a son revers. « Il est prudent, très politique pour ne heurter personne », décrypte un ancien élève. Point B, parier sur la mondialisation et s’entourer des meilleurs professionnels, comme au sein de l’International Advisory Board qui regroupe la crème des doyens, ceux de l’IMD de Lausanne, de la London Business School et de l’Instituto de Empresa de Madrid.

« C’est la parabole des talents », s’amuse Pierre Cahné. Point C, investir dans l’incroyable mercato mondial de l’enseignement supérieur, quitte à faire exploser la masse salariale de l’école. « 60% du corps professoral est étranger, tout comme 85% des élèves du MBA », se félicite-t-il. Des professeurs-chercheurs payés jusqu’à 200.000 euros par an qui publient dans des revues prestigieuses, mais dont certains n’enseignent quasiment pas. « Un argument fabuleux pour augmenter les frais de scolarité », note malicieusement Roland Reitter.

En douze ans, le budget de HEC a triplé et atteint 123 millions d’euros, dont 85% proviennent de ses recettes propres, le reste étant financé par la CCIP. « Certains enseignants aujourd’hui donnent des cours de marketing sans avoir jamais passé une seconde dans une entreprise », s’émeut Robert Papin, qui a créé en 1977 la pédagogie innovante HEC Entrepreneurs, avant de se fâcher avec Ramanantsoa. « Les écoles de commerce forment des analystes sélectionnés sur des tests logicomathématiques, comme le GMAT, alors qu’il faudrait privilégier les qualités de leadership avec des mises en situation concrètes. »

Amour de la performance

Les Anglo-Saxons saluent la performance du bon élève français à travers leurs classements, alors qu’en France Florence Noiville et d’autres reprochent à HEC de former des managers sans éthique. « Elle n’a rien compris, grogne Jean-Luc Allavena, associé du fonds américain Apollo Management, l’un des anciens présidents de l’association des diplômés, listés dans un annuaire qui sert de bible aux chasseurs de têtes. Bernard Ramanantsoa est l’idole des étudiants, il est d’une légitimité absolue. Un jour, il aura sa statue à l’entrée du campus. »

Le directeur de HEC n’en demande pas tant. Mais avec sa logique d’ingénieur, qui excelle dans la maîtrise de la complexité, il a sans doute un peu de mal à s’inscrire dans les débats de société. A l’inverse d’un Richard Descoings, le défunt directeur de Sciences-Po Paris. Pas question, par exemple, de créer une filière pour les élèves brillants des zones d’éducation prioritaire. Encore moins de supprimer la culture générale au concours, comme l’an prochain rue Saint-Guillaume. Quant aux frais de scolarité, 35.700 euros pour trois ans, ils ont augmenté de 16% depuis 2008 sans afficher l’imaginatif barème de contribution progressive mis au point par SciencesPo. Alors il y a bien les bourses, permises par le formidable élan de la Fondation HEC, mais elles profitent autant aux « boursiers en Porsche » (des candidats au MBA qui ont la cote) qu’aux élèves qui en ont vraiment besoin. « On s’est attaqué aux gènes, mais on n’a pas changé l’ADN », revendique-t-il.

Il y a six ans, un incubateur d’entreprises a été créé, qu’il appelle « le bac à sable » des premières années. Une centaine de start-up y ont déjà vu le jour. Il a aussi développé les académies, ces stages obligatoires, comme au Samu social, pour confronter les jeunes aux réalités du monde. Et, désormais, une centaine d’élèves participent avant chaque rentrée à un stage de guérilla urbaine avec des officiers de Saint-Cyr Coëtquidan. Un moment à part où l’intellectuel Rama prend du plaisir à partager avec eux un chili con carne froid.

(source: challenges.fr-19.10.12)