Bienheureux Raphaël-Louis Rafiringa, le bienheureux malgache au corps intact

Publié le 18 février 2017Mis à jour le 18 février 2022

Cher Frère RAFIRINGA

Firinga (1) naît le 1er mai 1856 à Tananarive, à Madagascar. En 1866, il fait la rencontre de trois frères des Écoles Chrétiennes (congrégation fondée par Saint Jean-Baptiste de La Salle), récemment venus à Tananarive : Gonzalvien, Ladolien et Yon. Il intègre leur école.

Le 24 octobre 1869, il se fait baptiser, prend le nom de Raphaël, ajoute « Ra » (Monsieur) à son prénom et devient Raphaël Rafiringa. Le 19 octobre 1873, frère Yon est atteint de fièvre typhoïde ; il meurt quelques semaines plus tard. Raphaël accepte de suppléer.

Le 16 avril 1876, il intègre la congrégation et commence son postulat. Le 1er mars 1877, il est revêtu de l’habit des frères et ajoute Louis à son prénom chrétien. Il devient alors frère Raphaël-Louis Rafiringa. Peu de temps après, Ladolien meurt. Frère Gonzalvien doit aussi quitter l’île le 30 mai 1883 à cause du conflit franco-malgache. Raphaël, désormais seul religieux de l’île, est proclamé président de l’Union catholique de Madagascar. Il a alors 27 ans.

Président de l’Union catholique de Madagascar

Aidé de Victoire Rasoamanarivo, belle-fille du premier ministre, Raphaël maintient allumée la flamme de la foi durant l’absence des missionnaires. En 1889, il émet ses vœux perpétuels. La communauté catholique s’accroît. Les élèves des écoles catholiques gagnent divers concours organisés par les autorités françaises. Le gouvernement, dans son journal officiel, applaudit l’œuvre de frère Raphaël.

Apôtre plein de flamme, celui-ci écrit divers ouvrages destinés à combattre les superstitions païennes et les hérésies protestantes. Il produit aussi un dictionnaire, une grammaire et une syntaxe malgaches, rédige des poésies didactiques, des hagiographies et des articles pour diverses revues. En 1902, il reçoit le titre d’académicien de la langue malgache. Le 2 mai 1903, il est décoré de la médaille du mérite civil pour son engagement en faveur de la paix entre la France et Madagascar.

« Seigneur, accorde-moi une épreuve qui contribue à ma sanctification »

En décembre 1915, Raphaël prie : «Seigneur, je te supplie, accorde-moi une grande épreuve qui contribue à ma sanctification ». Le ciel répond aussitôt. Le leader catholique est accusé de collaboration avec la V.V.S., une société secrète de tendance fortement nationaliste. Le 24 décembre 1915, il est arrêté, menotté et enfermé dans un cachot lugubre de la prison centrale. Les interrogatoires se multiplient jusqu’au 31 janvier 1916 sans preuve de culpabilité. Le tribunal déclare alors un non-lieu. Le 11 février, l’audience publique prend fin et le 18 février, le procès s’achève avec l’ordre de libération immédiate.

Henri Lespinasse de Saune, évêque du vicariat apostolique de Tanarive jusqu’en 1927 raconte : « Le jour qui suivit sa libération, le héros de la fête était allé mendier un chapelet, parce que le sien s’était tout usé dans le cachot pour l’avoir égrené tant de fois entre ses doigts. » (p. 17) Mais le séjour à la prison avait abîmé sa santé. Ses supérieurs l’envoient à Fianarantsoa dans l’espoir d’un mieux-être. Cependant, le 19 mai 1919, après avoir reçu les derniers sacrements, Raphaël s’endort doucement dans la paix du Seigneur.

Corps intact et miracle de guérison

En 1933, la tombe de Raphaël-Louis Rafiringa est ouverte pour le transfert de la dépouille mortelle à Tananarive. Le corps est trouvé intact comme s’il venait d’être enterré (p. 18). Pierre Rafaralahy, âgé de 65 ans et atteint depuis 1927 d’une paralysie complète suite à des troubles cardiaques, apprend que le cortège funèbre fait une pause dans la cathédrale d’Antsirabé. Il s’y fait transporter.

Après la messe, on l’approche du cercueil exposé au centre de la cathédrale. Dès que sa main touche le cercueil, un frisson parcourt tout son corps. Il se sent poussé à se lever et le fait sans difficulté. Solide sur ses deux jambes restées inactives pendant six ans, il se présente immédiatement au curé de la cathédrale et lui laisse comme souvenir ses béquilles.

Le jour même, il accompagne le cortège qui se dirige vers Tananarive, puis retourne chez lui, parcourant à pied les 14 kilomètres de distance. Pierre reprend avec une énergie renouvelée sa vie normale et meurt en 1940, à l’âge de 78 ans, sans la moindre rechute (p. 19). Le 7 juin 2009, Raphaël-Louis Rafiringa est béatifié à Tananarive.

Père Adéchina Samson Takpé

(1) Italo Carugno, Bienheureux Frère Raphaël-Louis Rafiringa (1856-1919). Premier Lasallien de Madagascar, Rome 2009.

Cher Frère Raphaël Louis Rafiringa ( amin’ny fiteny Malagasy)